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13 août 1944. Jack Kerouac aide Lucien Carr à dissimuler le meurtre qu’il vient de commettre

jeudi 13 août 2015

Pour éviter d’être violé par un prof de gym gay, Lucien Carr le poignarde puis balance sont corps dans l’Hudson.

Été 1944, Jack Kerouac a 22 ans. Il a déjà goûté à tous les plaisirs interdits : alcool, drogue, orgies et prostitution. D’esprit très ouvert, il accepte tous les sexes dans son lit. Fille ou garçon, tout lui convient. Il fréquente Allen Ginsberg, William Burroughs et, surtout, Lucien Carr, un garçon brillant de 19 ans qui les a tous mis en relation. C’est la beat generation. Jack a déjà rédigé un premier roman (La mer est mon frère) et a entamé Avant la route. Entre deux embarquements comme marin à bord de navires marchands, il s’abandonne à la vie underground new-yorkaise.

Le 13 août 1944, Kerouac et Lucien Carr, bien imbibés, embarquent clandestinement sur un navire marchand ancré dans le port de New York en partance pour la France. Dans l’alcool, ils ont puisé l’idée de gagner Paris pour assister à sa libération par les troupes américaines. Ils croient avoir tout prévu : si jamais on les chope sur les routes de France, Kerouac compte se faire passer pour un Français (il est d’origine québécoise) tandis que Carr prétendra être sourd et muet. Mais ils n’ont pas le temps de mettre leur plan à exécution, car un marin découvre leur cachette avant le départ du cargo et les flanque à terre. Les deux amis n’ont pas d’autre choix que de retourner dans leur rade favori, le West End, fréquenté par les étudiants de Columbia. Inconsolables, Jack et Lucien se torchent la gueule. Jack est le premier à quitter le bar, laissant son pote devant un bock. En sortant, le jazz poet se heurte à David Kammerer. C’est un "vieillard" de 33 ans, prof de gym, qui harcèle Carr depuis son adolescence. Homo, il est envoûté par la beauté du jeune homme. David demande à Jack s’il a vu Lucien. Celui-ci lui indique avec le pouce le fond de la salle.

Le cadavre dans l’Hudson

Une fois de plus, Kammerer se colle à Carr, lui lance des allusions à peine voilées. Tous deux sont largement bourrés. Horripilé par l’insistance de Kammerer, Carr se barre du bar. L’autre le suit. Ils se querellent dans la rue. Dans son ivresse, Kammerer menace de s’attaquer à Céline, la fiancée de Carr, si celui-ci ne lui cède pas. Puis, dans un coin désert, aveuglé par le désir, il lui saute carrément dessus pour lui faire connaître les joies du rétropédalage. Il menace de le tuer s’il résiste. Carr s’empare de son couteau suisse pour le frapper à plusieurs reprises.

Par la suite, Carr racontera avoir balancé le cadavre dans l’Hudson après lui avoir lié les mains et les pieds. Il se rend ensuite chez William Burroughs pour lui demander conseil. L’autre ne veut pas le croire. Encore un de ses délires. Mais quand Carr lui tend le paquet de cigarettes ensanglanté de Kammerer, Burroughs comprend que son pote ne le charrie pas. Il balance le paquet dans les chiottes et lui conseille de se livrer aux flics. Carr préfère partir à la recherche de Kerouac. Il finit par le trouver et lui raconte son meurtre. Le jeune écrivain lui fait jeter son couteau suisse ensanglanté et les objets de la victime qu’il a conservés. Puis il l’entraîne avec deux autres amis boire quelques bières. Ils se rendent à Times Square pour avaler des hot-dogs avant de se payer une toile. Ils finissent enfin la soirée en visitant le Musée d’art moderne.

La caution contre un mariage

Deux jours plus tard, sur les conseils de sa mère, Carr se rend au poste de police pour confesser son crime. Le procureur doute du récit jusqu’au moment où le corps de Kammerer est retrouvé. À leur tour, Kerouac et Burroughs sont arrêtés pour ne pas avoir dénoncé le meurtre. Gosse de riche, Burroughs peut payer sa caution. Pas Kerouac, dont le paternel est sans le sou. C’est sa petite amie Edie Parker qui lui file le pognon touché d’un héritage, mais à condition qu’il se laisse passer la bague au doigt. Il n’a pas le choix. Menotté à un flic, Jack épouse Edie le 22 août. Le mariage tiendra à peine un an.

Rapidement libérés, Kerouac et Burroughs décrivent leur expérience dans un roman commun intitulé : And the hippos were boiled in their tank ("Et les hippopotames ont bouilli vifs dans leurs piscines"), écrit en 1945, mais publié seulement en 2008. Quant à Carr, il passe deux ans dans un établissement correctionnel avant d’être relâché. Les trois hommes continuent à sombrer dans la drogue, le sexe et l’alcool. Sans oublier la littérature. Le 17 juillet 1947, Jack Kerouac part au petit matin à pied, vers l’inconnu. Une pluie lui fait faire demi-tour. C’est une autre aventure. C’est le départ de Sur la route. Un monument de la littérature mondiale.


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