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Le poisson électrique, six fois réinventé

samedi 5 juillet 2014

En observant des espèces éloignées de poissons électriques, Charles Darwin s’étonnait : « Si les organes électriques provenaient par hérédité de quelque ancêtre reculé, nous aurions pu nous attendre à ce que tous les poissons électriques fussent tout particulièrement apparentés ; mais tel n’est certainement pas le cas, observait le génial naturaliste dans De l’origine des espèces (édition de 1 872). Par quelle série de transitions ces organes se sont-ils développés dans chaque groupe séparé de poissons ? »

Près de cent cinquante ans plus tard, une réponse précise est fournie par un élégant travail publié dans Science, le 27 juin. « Le résultat surprenant est que ces poissons électriques semblent utiliser la même “boîte à outils génétique” pour construire leurs organes électriques », résume Jason Gallant, de l’université du Michigan. « Le plus incroyable est que ces organes soient apparus indépendamment six fois au cours de l’évolution », renchérit Lindsay Traeger, de l’université du Wisconsin-Madison.

On connaît plus de 300 espè...


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