16 mars 1955. Un amour qui se refuse pousse le peintre Nicolas de Staël à se suicider. Gâchis.
Repoussé par une femme aimée, effrayé par le succès, le peintre russe saute dans le vide depuis sa terrasse d’Antibes.
Frédéric Lewino et Gwendoline Dos Santos
Une passante remonte la minuscule rue du Revely, derrière le port d’Antibes. Elle distingue une masse sombre sur le trottoir. En s’approchant, elle découvre avec horreur le cadavre d’un homme vêtu d’une chemise, d’une veste et d’un pantalon bleu. Aux pieds, il porte une paire d’espadrilles. Elle s’affole, appelle à l’aide. Il semble avoir été la victime d’une chute. On lève la tête. On aperçoit une terrasse. Il a dû sauter de là. Cet homme doit être le peintre qui s’est installé dans la maison en octobre dernier. Effectivement, cet homme mort, c’est Nicolas de Staël, 41 ans.
Le peintre a choisi de mourir parce qu’une femme désirée se refuse à lui, parce qu’une gloire non désirée s’offre à lui. On l’aura compris, le père Nicolas n’est pas le plus simple des hommes. Orphelin et exilé, le prince russe possède une âme tourmentée, dépressive. Il peint avec frénésie. Il détruit avec frénésie. Depuis deux ans, il connaît enfin le succès. Les collectionneurs s’arrachent ses toiles. Mais cela ne l’enthousiasme guère. Pourquoi l’aime-t-on seulement maintenant, et pas avant ? Ne recherche-t-on pas ses oeuvres d’abord par esprit de spéculation, sans les apprécier ?
Depuis deux ans, Nicolas de Staël est éperdument amoureux d’une jeune femme nommée Jeanne Mathieu. Il la rencontre durant l’été 1953 lorsqu’il passe ses vacances en famille dans une magnanerie (ancienne ferme qui pratiquait l’élevage de vers à soie) louée à la famille Mathieu, près d’Apt. C’est son ami le poète René Char qui lui a donné l’adresse. Les Mathieu, c’est une grande famille composée des parents et de quatre enfants, dont Jeanne, mariée et mère elle-même de deux enfants. Brune, mais solaire, elle rayonne. Elle n’est pas farouche non plus, car René Char a probablement eu une rapide aventure avec elle. Dès qu’il la voit, de Staël, lui, est foudroyé. Jeanne lui rappelle Jeanine, sa première femme adorée, morte quelques années auparavant.
"Vous avez gagné"
Il écrit à Char : "Jeanne est venue vers nous avec des qualités d’harmonie d’une telle vigueur que nous en sommes encore tout éblouis. Quelle fille, la terre en tremble d’émoi ! Quelle cadence unique dans l’ordre souverain... Quel lieu, quelle fille !" Cette rencontre déclenche une tempête dans le crâne de l’artiste. Elle l’obsède. Au moment de partir pour l’Italie avec son épouse Françoise et ses deux enfants afin d’y poursuivre ses vacances, il ne peut se résoudre à quitter Jeanne. Alors, il la convainc de les accompagner dans la camionnette familiale. Une mauvaise idée : l’épopée tourne au cauchemar. La proximité de la jeune femme le rend fou. Quand ils reviennent à Lou Roucas, de Staël renvoie brutalement sa famille à Paris pour rester seul avec Jeanne. Il la peint, il lui fait l’amour. Il lui offre le mariage, car un prince russe est respectable. Elle a peur de cet amour trop fort. Elle se lasse. Elle le lui fait savoir. Il souffre. Il se désespère. Il injecte sa colère dans ses tableaux. Il pense au suicide.
Au début du mois de mars 1955, le peintre est à Antibes dans l’appartement qu’il loue pour peindre seul, sans sa famille. Le 5, il décide de monter à Paris en voiture pour assister à plusieurs concerts au théâtre Marigny. Il en profite pour rendre visite à Jean-François Jaeger, le directeur de la galerie Jeanne-Bucher qui l’a sous contrat. Il lui confie : "Je suis perdu... Peut-être ai-je assez peint." Il repart pour Antibes. Le 14 mars, il brûle de nombreux documents personnels, sauf les lettres de Jeanne. Il saute dans sa voiture pour aller les lui remettre. Comme elle refuse de lui ouvrir la porte, il les donne au mari présent en lui murmurant : "Vous avez gagné." Désespéré, il retourne à Antibes où il passe sa rage sur une toile de quatre mètres sur six. Durant trois jours, il se bat avec le rouge, le noir. Il peint un piano noir et massif faisant face à une contrebasse lumineuse, sur un fond rouge. C’est violent, c’est tragique. Le soir du troisième jour, c’est-à-dire le 16 mars 1955, il monte sur la terrasse, prêt à en finir. Quelques minutes plus tard, Nicolaï Vladimirovitch Staël von Holstein s’est débarrassé de sa "carcasse d’homme".
C’est également arrivé un 16 mars
1978 - Aldo Moro est kidnappé à Rome par les Brigades rouges.
1978 - Naufrage du pétrolier Amoco Cadiz sur les rochers de Portsall.
1968 - Massacre de 300 habitants du village de My Lai, au Vietnam, par les Américains.
1958 - Vol inaugural d’Air Inter Strasbourg-Paris.
1935 - Hitler réinstaure le service militaire obligatoire.
1926 - L’Américain Robert Hutchings Goddard réalise le premier lancement d’une fusée à carburant liquide.
1915 - Interdiction de l’absinthe en France.
1914 - Le directeur du Figaro, Gaston Calmette, est assassiné par Madame Caillaux, épouse du ministre des Finances.
1867 - Jules Verne et son frère Paul embarquent pour les États-Unis à bord du Great Eastern.
1831 - Parution de Notre-Dame de Paris de Victor Hugo.
1244 - Refusant de renier leur foi, environ 210 cathares de Montségur sont brûlés.
587 - Nabuchodonosor II s’empare de Jérusalem avant d’en déporter l’élite juive.
