Allemagne : l’ancien président de la République fédérale est mort

Il a été le premier chef de l’État allemand à affirmer que le 8 mai 1945 avait marqué la "libération" et non la capitulation de son pays. Richard von Weizsäcker, président de la République fédérale d’Allemagne de 1984 à 1994, s’est éteint samedi à l’âge de 94 ans. Il était considéré comme l’une des grandes instances morales de l’après-guerre, lui qui invita les Allemands à regarder en face leur passé nazi.

M. Weizsäcker, membre de l’Union chrétienne-démocrate (CDU) de la chancelière Angela Merkel, était président au moment où Helmut Kohl était chancelier. Le président actuel, Joachim Gauck, a estimé qu’il avait été "un témoin de ce siècle", qualifiant son prédécesseur de "grand homme, un chef d’État exceptionnel" et "pour la plupart des gens une instance morale" pour avoir joué un rôle majeur dans la manière dont l’Allemagne a géré la période la plus sombre de son histoire.

Officier pendant la guerre

Son parcours personnel singulier lui a permis de conférer à la présidence allemande, fonction essentiellement honorifique, une grande dimension morale. Si sa mère était fille de général, son père était un diplomate dont les activités sous le IIIe Reich lui valurent d’être condamné au procès des responsables nazis à Nuremberg. Jeune juriste, Richard von Weizsäcker avait d’ailleurs participé à sa défense.

Pendant la guerre, il avait été officier, mais proche des milieux de la résistance à Adolf Hitler. En 1985, pour le 40e anniversaire de la défaite du IIIe Reich, il affirme devant les membres du Bundestag, la chambre basse du parlement, que le 8 mai 1945 a marqué "la libération du système qui méprise la dignité humaine érigé par la tyrannie national-socialiste" mis en place à partir de 1933 par Hitler. Une partie de la droite allemande considère alors encore que ce jour a marqué la défaite de l’Allemagne. C’est cette même droite qui reprocha longtemps à l’ancien chancelier Willy Brandt, qui a résisté au joug nazi en Norvège, de ne pas avoir été un patriote.

Pendant ce discours, M. Weizsäcker recevra d’ailleurs par moments plus d’applaudissements dans les rangs de l’opposition sociale-démocrate que dans sa propre famille politique.

Un brillant orateur

Samedi, à l’annonce de son décès, les messages élogieux ont fusé de toutes parts, jusqu’aux Verts qui ont salué son "intégrité morale". Grâce à lui, "la confiance dans une Allemagne démocratique" a regagné du terrain. Richard von Weizsäcker a été maire de Berlin-Ouest de 1981 à 1984. C’est également sous sa présidence que le mur de Berlin est tombé, le 9 novembre 1989, avant la réunification des deux Allemagne, moins d’un an plus tard, le 3 octobre 1990.

Tout au long de sa carrière politique, au cours de laquelle il a brillé par ses talents oratoires, il n’a cessé d’oeuvrer pour un rapprochement Est-Ouest. "De son expérience de la guerre et de la tyrannie vient son engagement en faveur d’une Europe pacifique et unie", a souligné Joachim Gauck dans un télégramme de condoléances adressé à l’épouse de M. Weizsäcker.

Élu avec une majorité écrasante

Né le 15 avril 1920 à Stuttgart (ouest), le baron Richard von Weizsäcker descendait d’une grande famille de théologiens protestants, d’hommes politiques et de juristes. Après son doctorat en droit, il se tourne pourtant vers les affaires et prend la tête d’une division du groupe industriel Mannesmann, puis, de 1958 à 1962, travaille pour une banque.

Très actif au sein de l’Église protestante, il entre à la CDU - un parti pourtant dominé par les catholiques - dès 1954. En 1966, il entre dans sa direction nationale et est élu en 1969 au Bundestag, où il enchaînera les mandats jusqu’en 1981. Une première fois candidat à la présidence de la République en 1974, il sera battu par le candidat proposé par les libéraux, Walter Scheel.

C’est avec une majorité écrasante qu’il sera finalement élu le 23 mai 1984. Cinq ans plus tard, il sera encore plus confortablement réélu. Marié depuis 1953, il était père de trois enfants.