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Orion : un premier pas vers Mars

mercredi 3 décembre 2014

Le Point -

VIDÉOS. Jeudi, la capsule effectuera son premier vol dans l’espace. Une mission destinée à préparer les vols habités vers la planète rouge...

Par Victoria Gairin
La Nasa est fin prête. Jeudi, à 13 h 5 heure française et 7 h 5 heure locale, l’agence américaine assistera au tout premier vol d’essai non habité de sa capsule Orion, destinée à embarquer dans quelques années des astronautes au-delà de l’orbite terrestre. Une première depuis la conquête de la Lune, il y a plus de 40 ans... "Il s’agit du premier pas dans notre voyage vers Mars", expliquait il y a quelques semaines William Hill, administrateur adjoint de l’agence américaine, rappelant que cette mission était "sans nul doute l’opération la plus importante de l’année pour la Nasa".

Un programme à 15 milliards de dollars

La capsule de 8,6 t sera lancée depuis Cap Canaveral, en Floride, à bord d’une fusée Delta IV de la société United Launch Alliance, au début d’une fenêtre de tir de deux heures et trente-neuf minutes. Selon les prévisions météorologiques communiquées mardi par la Nasa, les chances de bénéficier jeudi de conditions favorables au moment du tir sont de 60 %, avec un risque de pluie et de vents forts. Après avoir atteint l’orbite au terme d’une ascension de dix-sept minutes, Orion fera deux fois le tour de la Terre à 5 800 km d’altitude. Son périple de quatre heures et vingt-quatre minutes se conclura par un amerrissage sur l’océan Pacifique, à 1 000 km des côtes mexicaines de la Basse-Californie. Étant donné sa vitesse d’évolution, la capsule pourrait effectuer un retour dans l’atmosphère à plus de 32 000 km/h, avant d’être freinée par des parachutes.

"Orion est une première étape vers la création des capacités permettant d’aller sur Mars", analyse John Logsdon, ancien directeur du Space Policy Institute à Washington, lors d’un entretien avec l’AFP. Le coût du programme pourrait avoisiner 15 milliards de dollars si l’on en croit certains experts...

Bouclier thermique

Mais quel est l’objectif de ce premier vol ? Tester principalement le bouclier thermique du vaisseau - qui devra résister à des températures de 2 200 degrés - ainsi que ses ordinateurs de bord et ses parachutes. Les 1 200 capteurs d’Orion, destinés à mesurer les vibrations, les niveaux de bruit et la température, devront se révéler efficaces. Aux environs de 2021, Orion ne devrait pas voler plus de deux fois par an. Mais elle pourra transporter quatre personnes pendant vingt et un jours autour de la Lune et effectuer des rendez-vous avec des modules habitables, appelés "deep space habitat", d’une plus grande capacité. Ces fameux modules, qui restent à développer, permettront des missions habitées de longue durée sur Mars.

REGARDEZ : la Nasa dévoile Orion


La NASA dévoile Orion, nouvelle étape pour l... by afp
Le vol d’essai d’Orion sera le premier depuis deux accidents qui ont impliqué deux sociétés spatiales privées américaines. Le 28 octobre, une fusée Antares de la firme Orbital Sciences transportant une capsule non habitée avec du fret à destination de l’ISS avait explosé quelques secondes après son lancement en Virginie. Quelques jours plus tard, l’avion suborbital SpaceShipTwo du groupe Virgin Galactic, fondé par le milliardaire Richard Branson, s’est disloqué en vol, tuant le copilote.

Avant de poser des humains sur la planète rouge, la Nasa et Lockheed Martin, le groupe aérospatial qui a construit le vaisseau, ont choisi un certain nombre d’objets insolites et symboliques pour tourner avec Orion autour de la Terre, révélait mardi Le Parisien. Parmi lesquels un tuyau à oxygène issu d’une mission Apollo, un petit morceau de Lune, un fossile de tyrannosaure rex, une médaille Iron Man et une figurine du Captain Kirk dans Star Trek"...

VISITEZ le cockpit d’Orion

Orion en quelques dates...

Décembre 2014 : premier vol-test d’Orion.

Novembre 2018 : lancement d’Orion par le méga-lanceur Space Launch System.

2021 : premier vol habité d’Orion.

Vers 2025 : Orion explorera un astéroïde placé artificiellement en orbite stable autour de la Lune.

Vers 2030 : premier vol habité vers Mars.


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