Les fermions de Majorana, doués d’ubiquité
La mécanique quantique, bien que souvent contre-intuitive, nous a habitués à des phénomènes étranges : chats à la fois morts et vivants, interactions instantanées à grande distance... Voici encore plus déroutant. Une particule réputée incassable, l’électron, vient d’être coupée en deux, ces deux bouts restant bien séparés. Chacun d’eux est appelé « fermion de Majorana », du nom d’Ettore Majorana, un physicien italien qui a postulé l’existence de ces objets étranges dès 1937. Il a fallu attendre 2012 pour qu’une équipe néerlandaise de l’université de Delft apporte de premières preuves de leur existence. Puis le 2 octobre, dans Science, une équipe américaine menée par l’université de Princeton a publié la première image des deux fragments.
« Cette nouvelle contribution apporte une preuve de plus à l’existence des fermions de Majorana. En plus, ils ont été obtenus dans un système différent de celui de 2012. C’est un domaine devenu très actif et compétitif », explique Charles Marcus de l’Institut Niels Bohr à Copenhague, qui a lui même « vu » ces particules en 2013. L’intérêt est double. Identifier une nouvelle tribu de particules. Et ouvrir la voie pour des calculs plus efficaces qu’ave...
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